En 1848 un ancien lieutenant de l’US Navy engage une étude statistique rigoureuse des observations météo conservées dans les livres de bord des bateaux ayant fait la course pour rallier la côte ouest depuis Boston.

La compilation de toutes ces données donne naissance à des cartes précises qui décrivent, mois par mois, les vents générés par les grands phénomènes météo.

En décembre 1883, l'US Navy Hydrographic Office a commencé à publier des Pilot Charts mensuelles.

L'hypothèse de base est la suivante : si un phénomène s'est produit un certains nombre de fois à un endroit, il y a de grandes chances qu'il se reproduise au même endroit dans des conditions similaires.

Le globe terrestre a été découpé en régions géographiques, chacune étant couverte par un volume de Pilot Charts.

Chaque volume est un atlas de douze cartes de pilotage, chacune décrivant les conditions observées pour un mois particulier d'une année donnée.

Chaque carte décrit donc pour une zone et un mois donné:

• Les moyennes des vents

• Les courants dominants

• Les températures de l'air et de la mer

• La hauteur des vagues

• La limite des glaces

• La visibilité

• La pression barométrique et les conditions météorologiques générales

Ces données peuvent être plus ou moins nombreuses selon le lieu considéré et ne restent, quoi qu'il en soit, que des informations concernant des évènements qui ont déjà eu lieu et non de ce qui se produira réellement.