Généralités
Définition : Le courant
On peut définir le courant comme étant le déplacement de masses d'eau, qui sont caractérisées par :
Une salinité
Une température
Une vitesse et une direction de déplacement
En océanographie le débit d’un courant est exprimé en Sverdrup (Sv), en référence à l’océanographe et météorologue Harald Ulrik Sverdrup, tel que 1 Sv=1.10^6 m3/s.
Méthodes d’étude
L’espace maritime demeure un espace physique difficile à appréhender dans sa globalité, et les moyens de mesure dont on dispose ne permettent pas encore, d’en avoir une connaissance synoptique, c’est-à-dire simultanément et en tout lieu.
Plusieurs méthodes d’étude des courants marins sont envisageables :
Méthode directe ; les données sont issues de la mesure du déplacement d’une masse d’eau ou de la mesure du courant en un point donné au fil du temps.
Méthode indirecte ; dont les données sont issues de l’interprétation de données caractéristiques du milieu comme les paramètres physico-chimiques par exemple (électromagnétisme, altimétrie, …etc.).
Remarque : A distance ou sur place
Modélisation numérique
Il convient d’ajouter à ces outils la modélisation numérique, comme le modèle MARS, qui présente l’avantage de donner accès à une information sur tout le domaine représenté et à l’instant que l’on souhaite.
Attention : Limite de la modélisation numérique
Aussi complexe soit-elle, la modélisation ne demeure qu’une simplification de la réalité et ne représente donc que ce qui en a été compris.
Une information sera donc d’autant plus fiable qu’elle résultera de la synthèse de différentes approches.