Un peu d'histoire
Dès 1925, Manfred Curry décrit dans son ouvrage l'aérodynamique de la voile et l'art de gagner les régates, une voile profilée grâce à la mise en place d'un tissu tendu sur des arceaux en aluminium placés au niveau du bord d'attaque, la partie arrière de la voile restant « mince ».
Dans les années 1960, les architectes engagés dans la Petite Coupe de l'America (devenue par la suite Championnat du monde de Classe C), ont expérimenté des voiles combinées à des mâts-ailes en augmentant progressivement la surface de celui-ci jusqu'à complètement remplacer la voile.
En 1974 le catamaran Miss Nylex, de l'équipe d'Australie, est ainsi le premier voilier équipé d'une aile à remporter une course de haut niveau.
En 1988, c'est cette fois-ci dans le cadre de la Coupe de l'America qu'un catamaran de 18 m s'est imposé face au challenger, un monocoque de 40 m. Le concept s'est par la suite largement imposé et les ailes ont été intégrées dans les derniers protocoles de la Coupe.
Cette course à l'innovation a donc permis de développer l'usage des ailes dans le cadre de la compétition mais également dans celui de la navigation commerciale.