Un peu d'histoire
Il est difficile de dater précisément l'apparition des profils minces en tant que propulseurs éoliens mais les premières représentations remonteraient au 5° millénaire avant notre ère.
A l’origine en matières naturelles (papyrus, coton, lin…etc), ces profils ont évolué au fil du temps, en fonction des matériaux et technologies disponibles mais également des contraintes induites par des échanges commerciaux de plus en plus nombreux et lointains.
A l’heure actuelle les fibres synthétiques sont largement utilisées du fait de leurs qualités bien supérieures en termes de résistance, de légèreté et et de longévité.
Remarque : La voile fait partie des profils minces
Le terme voile désigne un morceau de toile ou de textile destiné à recevoir l'action du vent pour faire avancer un navire (Petit Robert).
Or, comme nous le verrons plus loin, plusieurs techniques ont été mises en œuvre ces dernières années afin d'optimiser ce type de profil qui ne se limitent plus à l'utilisation de textiles, ce qui nous conduit à adopter le terme de profil mince au lieu de celui de voile.