L'apogée des grands voiliers

Les plus grandes vitesses obtenues à la voile le furent à l'époque des Clippers qui pouvaient atteindre 15 nœuds par beau temps ce qui leur permettait de réaliser une traversée d'Europe vers l'Australie en 120 jours, ou encore de San Francisco à Falmouth en 89 jours, durées qui se réduisirent progressivement notamment grâce à l'utilisation des Pilot charts.

Au XIXème siècle les campagnes pouvaient durer jusqu'à 60 mois notamment parce que l'habitude était de faire plusieurs voyages intermédiaires et le navire ne revenait à son point de départ que vous caréner, lorsqu'il fallait renouveler le doublage en cuivre.

Au début du XXème siècle les voyages durent beaucoup moins longtemps parce que les gros chargements avaient leurs acheteurs en Europe.

Ainsi il n'était plus besoin de faire des voyages intermédiaires et en partant d'Europe le navire avait de grandes chances de trouver au port d'arrivée un plein chargement pour les côtes de la Manche.

Ainsi la plupart des voyages duraient de 8 à 12 mois, bien que certains navires aient fait des campagnes allant jusqu'à 30 mois.

Jusqu'au milieu du XIXème siècle le tonnage moyen des voiliers était de 400 à 500 tonneaux, le commerce du thé n'exigeant pas de grands navires. Au fil des ans les navires en acier grossirent jusqu'à atteindre un tonnage moyen de 3000 à 4000 tonneaux de jauge brute.