Trajets types
Trajets types
Ces voiliers partaient généralement d'Europe à destination de San Francisco, du Chili, du Japon, de l'Inde, ou encore de l'Australie.
En partant d'Europe les navires à voiles devaient donc chercher à franchir le plus rapidement possible les zones où règnent les vents variables pour gagner les alizés du nord-est.
Les alizés les conduisaient un peu au nord de l'équateur qu'ils franchissaient généralement entre les méridiens 25°W et 33°W en profitant de toutes les risées favorables pour traverser la zone des calmes équatoriaux et le Pot au Noir.
Une fois dans l'hémisphère sud, l'alizé du sud-est les menaient généralement rapidement dans les zones des vents d'ouest dominants de l'Atlantique méridional.
Là les voiliers destinés au Pacifique Longeait la côte américaine en direction du cap Horn alors que ceux chargés pour les mers de l'Inde, de Chine, du Japon ou d'Australie faisaient route vers l'est via le cap de Bonne-Espérance.
Remarque : Le cap Horn
Certains navires ne parvenant pas à franchir le cap Horn, ont dû continuer à descendre vers l’Antarctique afin de trouver l’anticyclone polaire et des vents plus favorables, quitte à naviguer dans les glaces.
Dans quelques cas extrêmes, des navires ont dus faire demi-tour et rejoindre la côte sud-américaine en passant par le cap de Bonne-espérance et l'océan Pacifique.
En effet compte tenu des conditions météorologiques extrêmes rencontrées à cet endroit ainsi que les piètres performances aux allures de près de ces navires, il était courant de devoir louvoyer pendant plusieurs semaines face au vents violents d’Ouest, au prix de pertes humaines et matérielles parfois extrêmement élevées.